84 ans après la découverte de la tombe de Toutankhamon, une équipe de chercheurs américains vient de mettre au jour une tombe royale dans la Vallée des Rois près de Louxor. Un évènement archéologique exceptionnel sur le site de la célèbre nécropole de l'Egypte pharaonique.
La sépulture est étroite, seulement 3 mètres carrés, mais la découverte de taille. La tombe mise au jour par une équipe de l'université de Memphis, aux Etats-Unis contient des sarcophages en bois peint et cinq momies non identifiées. Pour Zahi Hawass le grand patron du service des antiquités égyptiennes, il s'agit probablement de "momies royales", remontant à la XVIIIème dynastie, la première du Nouvel Empire (1567 à 1085 avant JC.), l'âge d'or des grands pharaons.
Cette tombe, a-t-il indiqué, était enterrée à une profondeur de 3 mètres, sous un amas de gravats et de rocailles de cette colline calcaire, et seulement à 5 mètres de celle de Toutankhamon. En plus des sarcophages avec les masques funéraires, elle contenait dans son unique pièce, 20 grandes jarres portant des sceaux pharaoniques disposées sans ordre, pouvant laisser penser, selon les archéologues américains, que les inhumations ont été précipitées.
Après avoir échappé aux pillards durant plus de 3.000 ans, la sépulture de Toutankhamon, avec ses sarcophages emboîtés et un extraordinaire trésor, avait été découverte en 1922 par l'archéologue britannique Howard Carter. Mais pour en savoir plus sur la nouvelle tombe, le patron de l'archéologie égyptienne a souligné qu'elle devrait être patiemment nettoyée et restaurée avant d'ouvrir les sarcophages et tenter d'identifier les momies. En attendant, elle n'est connue que comme la tombe "KV63", alors que celle de Toutankhamon, précédemment révélée, est la "KV62". Les archéologues n'ont pas encore pénétré à l'intérieur, n'ayant qu'entrouvert sa porte que la semaine dernière.
Soixante trois caveaux ont donc, avec la nouvelle mise au jour, été découverts dans la Vallée des Rois, visitée chaque année par des centaines de milliers de touristes. Trois dynasties de Rois-Soleils y ont fait creuser leur tombe, mais certains de leurs parents y sont aussi enterrés. Il est vraisemblable, selon les archéologues de l'Université de Memphis, que la nouvelle tombe découverte soit celle de membres de la famille d'un souverain, ou de très hauts dignitaires de la cour.
Vers d'autres surprises?
La première découverte de momies pharaoniques a eu lieu en 1887 dans le village de Gourna, entre la Vallée des Rois et la vallée des Reines sur la même rive de Louxor, à quelque 700 km au sud du Caire. Alors que plus personne ne s'attendait à la découverte de nouvelles tombes dans ces célèbres nécropoles de l'ancienne Thèbes, les archéologues pensent désormais que de nouvelles surprises de taille pourraient intervenir dans les années à venir.
