BP parvient à stopper la fuite de pétroleLe géant pétrolier BP est parvenu jeudi a arrêter l’écoulement de pétrole qui souille le golfe du Mexique depuis près de trois mois au cours d’un test crucial.
"C’est bon de voir que le pétrole ne s’échappe plus dans le golfe du Mexique", a déclaré jeudi le vice-président de BP Kent Wells. "Nous démarrons tout juste le test", a-t-il toutefois mis en garde, ajoutant qu’il était trop tôt pour dire si le puits avait été définitivement bouché.
BP a commencé jeudi un test crucial visant à évaluer la résistance du puits à l’origine de la pire marée noire de l’histoire des Etats-Unis, provoquée par l’explosion, le 20 avril, puis le naufrage, le 22 avril, de la plateforme Deepwater Horizon au large des côtes de Louisiane (sud).
Cette opération sert à vérifier, en mesurant la pression, si le puits peut être scellé sans risque de nouvelles fuites ailleurs dans le coffrage de l’installation, qui descend à 4 km de profondeur sous terre.
"C’est un signe positif", s’est réjoui le président Barack Obama depuis la Maison Blanche. "Nous sommes toujours dans une phase de test", a-t-il toutefois mis en garde.
"Dans quelques jours cela pourrait être encore plus encourageant, mais non, ne crions pas encore victoire", a dit de son côté Doug Suttles, le directeur d’exploitation de BP.
M. Obama, qui est régulièrement tenu informé des avancées des opérations, a dit qu’il s’exprimerait à nouveau sur le sujet vendredi.
M. Wells a précisé que l’écoulement de pétrole avait été stoppé lorsque la dernière des trois valves d’un nouveau dispositif avait été fermée vers 19H25 GMT, mais que les ingénieurs du groupe restaient vigilants afin de repérer toute fuite éventuelle.
Le test doit permettre de déterminer si le nouvel entonnoir géant posé lundi sur la fuite peut entrer en fonction. Ce nouveau dispositif est censé récupérer l’intégralité du pétrole qui s’échappe du puits ou, selon un autre scénario, stopper définitivement la marée noire.
"Le test de résistance du puits MC252 a débuté aujourd’hui", avait indiqué plus tôt BP. Le test "va durer au moins 6 heures et pourrait durer jusqu’à 48 heures", avait ajouté le groupe.
Une fuite détectée sur un conduit au cours des préparatifs précédant le lancement du test, et réparée dans la nuit, avait amené plus tôt BP à le reporter.
Le nouvel entonnoir remplace un précédent modèle, retiré samedi, qui ne captait qu’environ 25.000 barils de pétrole par jour, sur les 35.000 à 60.000 qui grossissent quotidiennement la marée noire.
