Un séisme de magnitude 5,4 a secoué mardi matin la région de Los Angeles, a rapporté l'institut de géophysique américain (USGS). L'institut avait d'abord affirmé que la magnitude du séisme était de 5, 8 avait de revoir ce chiffre à la baisse. Les autorités n'ont pas fait état de victimes ou de dégâts dans l'immédiat. En fin de soirée, le maire de la ville, Antonio Villaraigosa, a confirmé qu'aucune victime n'était à déplorer. Ce séisme s'est produit à 11h42 locales. Son épicentre était situé à 3 km au sud-ouest de Chino Hills, à 50 km à l'est du centre-ville de la mégalopole californienne, et à 12,3 km de profondeur, selon un rapport préliminaire de l'institut. Le tremblement de terre, qui a duré une vingtaine de secondes, a conduit des dizaines de personnes à quitter des immeubles et à se masser sur des trottoirs. Dans le centre de Los Angeles, les gratte-ciel ont oscillé pendant quelques secondes et la population est descendue dans les rues. La mairie a été évacuée pendant une quinzaine de minutes, comme de nombreux autres bâtiments. Les activités de l'aéroport international n'ont pas été affectées.
Vingt minutes après la secousse, la télévision locale ABC7 a montré des images d'étudiants ayant quitté des bâtiments scolaires pour se rassembler dans des cours et des terrains de sport. Ni les pompiers de Los Angeles, ni la police de Chino Hills n'ont fait état de victimes ou de dégâts dans l'immédiat. Pour mesurer la puissance d'un séisme, l'Institut de géophysique américain (USGS) utilise la "magnitude de moment" (Mw), qui est directement reliée aux paramètres du séisme (surface et quantité de glissement sur la faille). Sur cette échelle ouverte, un séisme atteignant une magnitude d'au moins 6 est considéré comme fort.
La hantise du "Big one"
La Californie, striée de failles parmi les plus actives au monde, vit dans la hantise du "Big One", un séisme dévastateur sur la faille de San Andreas dont les scientifiques estiment qu'il a 70% de risques de se produire dans les 30 prochaines années. Les experts affirment que la ligne de faille provoque un tremblement de terre de ce type une fois tous les 150 ans. La dernière grande catastrophe est intervenue en 1857. En janvier 1994, un tremblement de terre d'une magnitude de 6,7 à Northridge (40 km au nord-ouest de Los Angeles), avait provoqué la mort de 72 personnes et fait 10.000 blessés.
Le Consulat de France à Los Angeles a annoncé avoir ouvert une cellule de crise à la suite du séisme. La représentation a mis en place "trois lignes de téléphone, destinées à répondre aux appels d'urgence": le 00-1-310-235-3211, le 00-1-310-235-3216 et le 00-1-310-235-3234, a indiqué une porte-parole.
