par Hisham » Mar Fév 05, 2013 5:11 pm
Article dans Le Monde il y a deux jours :
LESIONS FATALES
Dimanche 6 janvier, les Washington Redskins menaient encore 14 à 13 à douze minutes de la fin du 8e de finale face aux Seattle Seahawks. Et ce, malgré un quarterback (meneur de jeu) claudicant. Mauvaises nouvelles : ils ont perdu le match (24-14) et, surtout, ils ne savent pas si leur petit Platini de 22 ans, Robert Griffin III, surnommé "RG3", retrouvera jamais son niveau de jeu. Dimanche 3 février, les Baltimore Ravens vont rencontrer les San Francisco 49ers en finale du Super Bowl devant des centaines de millions de téléspectateurs. Pourtant, le football américain fait plus de blessés graves à lui seul que tous les autres sports d'équipe réunis. La violence règne en maître dans ses stades où, nombre de spécialistes le disent sans fard, une partie du public vient pour voir les siens "démolir" l'adversaire.
Le football américain est-il le sport d'équipe le plus violent du monde ? Dans le hockey sur glace, le rugby, d'autres sports encore, les notions de contact, d'intimidation de l'adversaire, brutalité incluse, sont aussi omniprésentes. Mais, écrivait récemment Sean Gregory dans le magazine Time, le foot américain "est brutal par définition : chaque action se clôt par un carambolage synchronisé impliquant plusieurs véhicules". Les conséquences sont si impressionnantes qu'elles commencent à être admises par un milieu qui les a longtemps niées. La National Football League (NFL, la ligue nationale du football professionnel) dit aujourd'hui que "tout est sur la table". Réformer d'urgence ou plier devant une dérive folle : on croirait entendre parler de la vente libre des armes à feu...
En 2000, sur 1 000 joueurs interrogés, les deux tiers disaient avoir connu une commotion cérébrale grave durant leur carrière, et un quart "au moins trois". En 2007, une étude de l'université de Caroline du Nord montrait que les anciens joueurs de la NFL ont 19 fois plus de risques que la moyenne d'être atteints par la maladie de Charcot, une dégénérescence des neurones. Selon la revue Neurology (septembre 2012), les ex-joueurs de football sont quatre fois plus atteints par la maladie d'Alzheimer que la moyenne.
LA DERNIÈRE VOLONTÉ DE DUERSON ÉTAIT QU'ON AUTOPSIE SON CERVEAU
Le 18 novembre 2012, trois des huit quarterbacks ayant disputé une rencontre du championnat ont été évacués avec une commotion cérébrale. Dix jours plus tard, l'université de Boston publiait une nouvelle étude sur l'encéphalopathie traumatique chronique (ETC) : cette dégénérescence cérébrale directement liée aux commotions est 20 fois plus fréquente chez les footballeurs américains que chez les autres sportifs. Elle se manifeste par de fortes migraines, une dégradation de l'oralité, des altérations graves de la mémoire, des dépressions lourdes et des propensions suicidaires.
Le 17 février 2011, Dave Duerson s'est suicidé. A 50 ans, cette ancienne vedette des Chicago Bears puis des New York Giants s'est tiré une balle dans le coeur, laissant le message suivant à sa femme et son fils : "S'il vous plaît, faites que mon cerveau soit remis à la banque du cerveau de la NFL." L'ETC a ceci de particulier qu'on ne peut la valider que post mortem. La dernière volonté de Duerson était qu'on autopsie son cerveau. Après des années de négociations avec le syndicat des joueurs, la ligue a accepté à reculons le principe de l'autopsie en cas de décès précoce. Sur les huit premiers mois de 2012, quatre joueurs ou ex-joueurs de la NFL se sont suicidés. En 2006, après que l'ex-star Andre Waters se fut donné la mort, à l'âge de 44 ans, le médecin qui l'autopsia déclara avoir trouvé ses tissus cérébraux dans l'état de ceux d'un homme de 85 ans.
Depuis plus d'un siècle, au fil des crises de conscience, les réformes se sont succédé. Les premières ont suivi une injonction du président Theodore Roosevelt, en 1905 : "Réformez ce jeu ou arrêtez-le." Mais rien n'a été vraiment entrepris pour déraciner sa violence intrinsèque. Aujourd'hui, les joueurs sont harnachés comme jamais : casque avec ou sans grille, épaulières, protège-dents, protège-hanches, protège-coccyx... Rien n'y fait. Après chaque réforme, les accidents régressent, puis remontent. Car les joueurs deviennent encore plus lourds, plus rapides, plus déterminés - et plus dopés, disent les méchantes langues. Les commotions résultent de télescopages entre des malabars de 120 à 150 kg qui s'entrechoquent à pleine vitesse (contrairement, par exemple, au hockey).
APPÂT DU GAIN
Pour expliquer la propension des footballeurs professionnels à prendre des risques insensés pour leur santé et à en faire courir à leurs adversaires, les spécialistes avancent deux motifs : l'appât du gain et l'environnement sociopsychologique des joueurs. Le gain, d'abord. Le foot est le sport américain le plus riche. En augmentation de 60 %, l'accord signé avec trois grandes chaînes de télévision rapporte à partir de cette année 3 milliards de dollars (2,22 milliards d'euros) par an à la NFL. Pour le Super Bowl (finale du championnat, 111 millions de téléspectateurs en 2012), les entreprises paieront cette année 3,5 millions de dollars le spot de 30 secondes, et plus de 4 millions en fin de match. Un footballeur gagne en moyenne 2,1 millions de dollars par an. En 2011, le quarterback vedette Drew Brees en a gagné 7,4 millions - hors primes.
Quant à l'environnement... George Atkinson, défenseur légendaire des années 1960-1970, l'a défini ainsi : "Quand vous signez votre contrat, vous savez pourquoi on vous paye." Comprendre : barrer la route à l'adversaire coûte que coûte. Ce sport, explique l'historien Jeffrey Sammons (université de New York), était bien plus violent au départ. Il s'inscrivait dans une tradition culturelle anglo-saxonne mêlant "christianisme musculaire" victorien (une vision aristocratique du culte de la force) et darwinisme social. "Il s'agissait d'un sport universitaire destiné à former le corps et l'esprit des futurs dirigeants dans tous les domaines. Sa stratégie et sa terminologie ont beaucoup emprunté au langage militaire." Les chefs en devenir participaient à un jeu constituant "une métaphore de la vie, un combat pour la survie", souligne M. Sammons. Au XIXe siècle, rappelle le sociologue du sport Jay Coakley, de l'université du Colorado, "il y avait parfois 20 morts par an dans le football américain".
Les règles du jeu laissent aujourd'hui moins place à la violence brute, mais l'état d'esprit demeure. Dans cette vision, pratiquer le football constitue aussi un rite de passage pour adolescents : un petit K-O, et on se relève... William Rhoden, chroniqueur football du New York Times, a écrit ceci : "C'est notre tauromachie. Sauf que, face au matador, un autre être humain remplace le taureau." En mars 2012, Clem Daniels, 74 ans, quatre fois "All Star" (membre de l'équipe idéale du championnat) dans les années 1960, définissait ainsi son sport : "Il est ce qui se rapproche le plus de la guerre, sans fusil-mitrailleur en main."
ECLATS DE VERRE
Pour de telles sommes et dans un tel environnement, on est disposé à s'émanciper de certaines contraintes. Au printemps 2012, l'épilogue de l'affaire dite des bounties ("primes") a jeté une lumière crue sur l'escalade de la brutalité. Gregg Williams, l'entraîneur de la défense de l'équipe de La Nouvelle-Orléans, avait instauré un système de primes pour empêcher des joueurs adverses de terminer un match. Celui qui y parvenait touchait la prime. En 2009, un documentariste l'avait filmé au vestiaire avant un match. Il évoquait la nécessité de "défoncer la putain de tête du petit numéro 32" adverse. Il citait nommément un joueur qu'il voulait voir sortir "la tête de travers". D'un autre il disait : "Il redeviendra humain quand on lui aura pété son putain de ligament croisé antérieur." Liste non exhaustive. Au fait, l'équipe de La Nouvelle-Orléans s'appelle les Saints...
Williams a été radié à vie ; l'entraîneur principal des Saints, suspendu un an. Depuis, la polémique fait rage. Jusqu'où cette mentalité s'est-elle instillée dans la NFL ? Le 3 mars 2012, le chroniqueur du New York Times Frank Bruni s'avoue "en conflit intérieur avec [son] enthousiasme pour ce sport, vu son sombre bilan". La ligue, dit-il, "doit tripler d'efforts" pour éradiquer la culture de violence. Un internaute qui signe JLeach lui répond. Assez d'hypocrisie : "Si vous ne voulez pas voir que ce sport implique de blesser l'adversaire, alors regardez ailleurs." De fait, nombre de fans viennent voir précisément ce que Bruni considère comme "révoltant" : leurs gladiateurs préférés décimer l'adversaire. Comme disait Clem Daniels : "C'est pour ça que le foot est plus populaire que le base-ball ou le basket."
Et si, pour le pire, le vieil All Star avait raison ? A la NFL, les primes pour blesser l'adversaire n'ont pas été inventées par les Saints. Une affaire, en 1989, est restée célèbre sous le nom de "Bounty Bowl 1 & 2". Lors de ces deux matchs à primes, l'entraîneur des Philadelphia Eagles avait "mis une prime" sur deux joueurs vedettes des Dallas Cowboys. On dit "mettre une prime" comme dans la mafia "mettre un contrat". Les deux joueurs visés sortirent sur une civière. Au match retour, un 10 décembre, la neige durcie n'avait pas été déblayée du terrain pour que les chocs soient encore plus durs. Depuis les gradins, des supporteurs des Eagles gorgés de bière bombardaient les joueurs adverses de boules de glace pilée. L'entraîneur de Dallas fut atteint par des éclats de bouteilles. Le club des Eagles prit des sanctions : la vente de bière fut interdite durant deux matchs...
"ÇA RESTERA UN SPORT DUR"
Aujourd'hui, la NFL serait plus sévère, consciente que la violence devient une menace pour elle-même. Ainsi, 4 000 ex-joueurs et 1 500 épouses et enfants l'attaquent en justice pour avoir "délibérément ignoré et activement masqué" des informations sur les commotions cérébrales de joueurs durant des décennies. Jusqu'en 2009, la NFL a nié tout rapport causal entre ces commotions et l'ETC. Mais en coulisses, elle négociait avec des joueurs des compensations financières contre leur renoncement à porter plainte et à s'exprimer en public. Aujourd'hui, la NFL plaide la négligence par ignorance et clame que les études sont encore trop embryonnaires pour qu'on puisse en tirer des conclusions.
Reste le changement des règles, qui, souvent, s'insère dans un débat plus ample sur la culture de ce sport. On envisage de réduire la distance à l'engagement avant les chocs, de rendre obligatoires cuissardes et genouillères, d'abolir les surfaces synthétiques trop dures, etc. Deux camps s'affrontent : ceux qui, comme John Madden, entraîneur historique des Raiders d'Oakland, clament : "On peut rendre le foot plus sûr avec des règles. Mais ça restera un sport dur, violent." Et ceux qui dénoncent un refus d'agir pour préserver un "gâteau".
Récemment, la NFL s'est vantée d'avoir réduit de 40 % les commotions cérébrales en 2011 grâce à de nouvelles règles. Mary Ann Easterling, veuve d'un ex-joueur qui se suicida en avril 2012 et dont l'autopsie révéla qu'il était atteint d'ETC, a accusé la NFL de "fuir une fois encore ses responsabilités". Personne ne s'oppose à de meilleures règles. Mais l'enjeu, s'indigna-t-elle, c'est de changer les mentalités. Et ça...
Sylvain Cypel - New York, correspondant
) contre les Cowboys de DAL (équipe très complète), les Chargers des SD (énorme fin de saison régulière) contre les Jets de NY, et les Ravens de BAL contre les Colts d'IND (Peyton Manning toujours là).
ain, c'est quand même le sport le plus télégénique du monde (avec le catch féminin à seins nus dans la gélatine) ! Franchement, essayez un bon match un jour (comme le prochain superbowl, qui devrait être flamboyant) ça vaut le coup.
