LONDRES (Reuters) - Un catalogue de vieilles chansons, dont certaines introuvables en magasin comme l'album de Noël de la chanteuse grecque Nana Mouskouri sorti en 2000, a été téléchargé 250.000 fois depuis février, annonce Universal Music.
Le titre le plus populaire parmi les 3.000 rendus disponibles en version numérique sur les services de musique en ligne, comme iTunes d'Apple, est le tube des Guns N'Roses "Word Up" et l'album le plus téléchargé est "Steeltown" de Big Country, sorti en 1984.
Les ventes des sept derniers mois, révélées mardi par Universal, sont un exemple parfait du fait que de faibles ventes peuvent, en somme, représenter un important marché, surtout à l'ère numérique où les coûts sont réduits.
"Nous sommes désormais capables de quantifier et de répondre à l'appétit pour l'éclectisme, pour de vieux enregistrements", a déclaré Olivier Robert-Murphy, vice-président du marketing d'Universal Music à l'international.
"Il est clair que cela vaut le coup de s'y intéresser", a-t-il ajouté.
La maison de disques n'a pas révélé les chiffres des ventes, mais a déclaré que la compilation de Nana Mouskouri "Les plus beaux noëls du monde" était le cinquième album le plus téléchargé et s'était vendu dans quasiment tous les pays où la campagne a été lancée, et ce sur une période qui ne couvre pas les fêtes de fin d'année.
Parmi les albums proposés dans 20 pays, principalement en Europe, certains remontent jusqu'aux années 60. La version de "Je t'aime... moi non plus" interprétée par Brigitte Bardot figure aussi dans le top 5.
Les ventes de musique dématérialisée vers des baladeurs numériques ou des téléphones portables représentent environ 11% des 21 milliards de dollars que pèse le marché de la musique. Ces ventes compensent lentement le net recul de ventes de CD.
Plus d'un milliard et demi de titres ont été vendus sur iTunes. Le service d'Apple représente approximativement les deux tiers du marché du téléchargement payant de musique en ligne.
Universal Music, division du groupe français Vivendi, envisage d'élargir ce catalogue avec 100.000 autres titres de son fond de catalogue, dont beaucoup sont sortis seulement en vinyle, dans les trois ou quatre prochaines années et de les vendre uniquement au format numérique dématérialisé.
Un deuxième lot du catalogue d'Universal sera disponible fin novembre et comprendra des chansons de Maurice Chevalier, Peter Kraus, The Orb et Charles Trenet.
D'autres maisons de disques vendent également en ligne de vieilles chansons mais Universal, leader sur le marché de la musique, est à l'origine du plus important effort pour valoriser son catalogue de vieilles chansons. Les anciens albums représentent entre 30 et 35% de ses ventes de CD.
La numérisation de la musique, et plus particulièrement celle d'albums datant de plusieurs dizaines d'années, pourrait être compliquée par des problèmes juridiques, les contrats de l'époque n'étant évidemment pas adaptés.
Emusic, deuxième service de musique en ligne derrière iTunes, vend souvent des vieux titres achetés à des labels indépendants. Il ne propose pas de musique dont les droits appartiennent aux quatre majors parce qu'elles ne proposent pas de titres au format MP3, compatible avec n'importe quel lecteur de musique portable.
