RIAA: Les Eagles et Jackson premiers de classe
Quel artiste a vendu le plus de disques aux États-Unis depuis la révolution provoquée par le rock'n'roll, il y a cinquante ans? Quel groupe? Si vous avez répondu Elvis et les Beatles, vous avez raison, mais ni l'un ni les autres ne revendiquent le titre de l'album le plus vendu sur le territoire américain.
C'est la compilation de grands succès des Eagles, Eagles - Their Greatest Hits 1971-1975, qui est à ce jour le disque le plus vendu de l'histoire chez nos voisins du Sud, avec 29 millions d'exemplaires, tout juste devant Thriller, de Michael Jackson.
Cette - relative - surprise n'est pas la seule quand on prend connaissance des chiffres de ventes mis à jour en 2006 par la Recording Industry Association of America (RIAA). Mine de rien, 25 disques seulement ont été écoulés à plus de 15 millions d'unités en sol américain en cinq décennies, pourtant le plus gros marché occidental avec une population de plus de 300 millions d'habitants. Les Beatles comptent trois sélections, alors que les Eagles, Led Zeppelin, Pink Floyd et Garth Brooks en ont deux au sein de ce très sélect palmarès.
Lors de la mise à jour de la RIAA effectuée à la fin de l'année 2004, The Wall, de Pink Floyd, devançait Led Zeppelin IV au troisième rang, position maintenant inversée au terme du plus récent ajustement des statistiques. Cela dit, en tout, les variations sont peu nombreuses. On parle ici de volume de millions de disques, pas de quelques milliers.
Doublé canadien
Signe de la percée considérable au plan mondial de la musique issue du Canada durant la dernière décennie, il n'y a pas une, mais deux Canadiennes qui ont vu un de leurs disques franchir les 15 millions d'exemplaires vendus, mais celle que vous attendiez ne s'y trouve pas.
C'est en effet Shania Twain et Alanis Morissette qui occupent les 8e et 19e positions, avec 20 et 16 millions d'unités écoulées de leurs albums respectifs, Come on Over et Jagged Little Pill. Elles sont aussi les deux seules femmes à se classer parmi les 30 premières positions.
Céline? Son disque le mieux classé, Falling Into You, vient au 55e rang grâce à 11 millions d'exemplaires vendus. Madonna? La 84e place avec Like a Virgin (10 millions).
S'il est logique que des disques ayant 20 ou 30 ans d'existence soient parmi les plus vendus, Twain et Brooks sont les seuls artistes ayant connu un succès monstre dans les années 1990 à loger des albums parmi les dix premières places.
Les jeunes montent
N'empêche, les chiffres de ventes des jeunes artistes sont considérables. Parmi ceux qui se glissent dans les 50 premières positions, on note la 26e place des Backstreet Boys avec Backstreet Boys (14 millions), la 32e position de Britney Spears avec ... Baby One More Time (14 millions) et le 43e rang des Dixie Chicks avec leur disque Wide Open Space (12 millions).
Également à 12 millions, on repère Jewel (Pieces of You, 44e rang), Matchbox Twenty (Yourself or Someone Like You, 47e place) et Pearl Jam (Ten, 48e position).
Carrières légendaires
Avec six albums qui se retrouvent parmi les 100 disques les plus vendus de l'histoire, il n'est guère étonnant que les Beatles soient le groupe le plus populaire de l'histoire aux États-Unis. Ils y ont écoulé plus de 169 millions de disques.
La surprise, elle se trouve aux deuxième et troisième rangs. Vous direz qu'Elvis, en deuxième place, c'est logique, mais si l'on tient compte que le monsieur est mort depuis bientôt trente ans, c'est phénoménal! D'autant plus qu'à l'unité, le premier disque de Presley repéré au classement est son Christmas Album, qui se trouve au 117e rang avec neuf millions de ventes.
L'explication se trouve dans le format. Elvis a été «vendu» à l'époque des 78, 45 et 33 tours, en cassettes huit pistes, en cassettes quatre pistes et, maintenant, en format compact. Voilà pourquoi il devance les Beatles au chapitre des certifications or, platine et multiplatine (178 contre 106), soit un écart similaire à l'avance des Beatles sur lui pour les ventes totales (169 millions contre 118). On remarque le même phénomène avec les artistes issus des années 1960, comme les Rolling Stones, qui viennent au 11e rang avec 65,5 millions de disques vendus, eux dont la galette la plus populaire, Hot Rocks, ne vient qu'au 50e rang des ventes.
Marché spécifique
Les États-Unis ont néanmoins leur spécificité. De voir Garth Brooks au troisième rang (116 millions) derrière le Fab Four et le King est significatif de l'impact du country là-bas. En Europe, Brooks ne figure pas dans les palmarès.
Là encore, on réalise qu'il y a peu d'élus quand vient le temps de parler d'élite. Si l'on tient compte que les chiffres de la RIAA remontent à sa fondation (1952), on voit qu'il n'y a que 22 artistes ou groupes qui ont réussi à écouler 50 millions d'albums ou plus.
S'il est plausible que les chiffres de ventes des Beatles et d'Elvis continuent de croître en raison de l'universalité de leur oeuvre, il faut s'attendre à ce que les artistes qui sont toujours en activité - et les plus jeunes - grossissent leur score.
Brooks pourrait devancer Elvis au deuxième rang quand il va se remettre à la musique, les Stones devraient se hisser parmi les dix premiers vendeurs de l'histoire, alors que Madonna, Springsteen, U2, Metallica et Mariah Carey - la plus jeune parmi les gros noms - devraient gagner des rangs au cours des ans, tout comme Céline Dion, qui devrait sous peu joindre le club privé des «50 millions», elle qui a écoulé 49 millions d'albums aux États-Unis.
En revanche, à l'ère du piratage, il est possible que ce classement ne soit guère inchangé dans dix ans, à moins que la RIAA ne décide un jour d'inclure les ventes de musique en ligne dans son classement.
