Un chat retrouvé mort en Allemagne est porteur du virus de la grippe aviaire. Des dindonneaux découverts morts dans un élevage du Pas-de-Calais sont par ailleurs suspectés d'être porteurs du virus H5N1. La grippe aviaire a également été identifiée en Suède, en Bavière et en Ethiopie.
Un chat retrouvé mort sur l'île de Rügen, dans le Nord-Est de l'Allemagne, était porteur du virus H5N1 de la grippe aviaire, a annoncé mardi le laboratoire allemand de santé animale. Il s'agit de la première contamination d'un mammifère en Europe. "On sait déjà en Asie que des chats peuvent être contaminés s'ils mangent des oiseaux contaminés" par le virus, a précisé le laboratoire Friedrich Loeffler, basé à Riems. Le virus avait ainsi été détecté début 2004 en Thaïlande chez une panthère longibande et deux chats domestiques, tous trois morts, ainsi que chez un tigre blanc, qui a guéri.
Le virus "peut éventuellement infecter d'autres espèces animales", précise en effet le site Internet interministériel consacré à la grippe aviaire. Et de citer "le porc, des mammifères aquatiques (phoque, baleine) et terrestres (cheval, vison) et de manière beaucoup plus rare, avec des circonstances particulières : les félidés, les mustélidés (furet, hermine...)". Peuvent également être contaminés "tous les animaux de laboratoire (souris, rat, furet, cobaye, voire lapin), sous certaines conditions", ajoute le site, "sans compter une infection possible du chien par un sous type H3N8".
Le félin a été découvert à proximité de la baie de Wittow, où de nombreux oiseaux morts avaient été retrouvés ces derniers jours. Toutes les personnes de cette région possédant des chats sont invités à ne pas les laisser circuler en liberté à l'extérieur. Le nombre confirmé d'oiseaux sauvages infectés par le H5N1 en Allemagne s'élève désormais à 129, dont 121 ont été enregistrés rien que dans l'Etat régional du Mecklembourg-Poméranie occidentale, en grande majorité sur l'île de Rügen.
Elevage suspect en France
En France, la présence du virus H5N1 de la grippe aviaire est suspectée chez des dindonneaux retrouvés morts dans le Pas-de-Calais, qui sont actuellement en cours d'examen, selon des sources concordantes. Jusqu'à présent, la présence du virus H5N1 a été confirmée dans un seul élevage en France et dans l'Union européenne, un élevage de dindes dans l'Ain. Les premiers cas français du virus H5N1 avaient été découverts il y a dix jours dans l'Ain, sur des canards sauvages. Le ministère de l'Agriculture a annoncé mardi soir la découverte d'un 16e cygne porteur du virus H5N1 de la grippe aviaire dans la région de la Dombes sur la commune de Monthieux (Ain).
L'épizootie continue de progresser dans le monde : une "forme agressive" du virus a été décelée en Suède chez deux canards sauvages, selon la Direction de l'agriculture suédoise qui n'était pas encore en mesure d'indiquer s'il s'agit du H5N1. Le virus de la grippe aviaire a atteint un 5e Land allemand (sur 16), la Bavière, où deux cas ont été détectés sur des oiseaux sauvages au bord du lac de Constance à la frontière autrichienne. Le ministère régional de l'Agriculture n'a pas précisé s'il s'agissait de la forme hautement pathogène, d'origine asiatique, ou d'une forme moins pathogène du virus. Les autorités éthiopiennes ont indiqué pour leur part que des poulets, morts récemment dans le sud du pays, ont succombé à la maladie. Des échantillons ont été envoyés dans un laboratoire italien pour déterminer la souche concernée.
Réunis dans le cadre d'une "réunion d'urgence" à Paris, les experts vétérinaires de 50 pays européens ont insisté mardi sur la nécessité d'aider les pays pauvres à se protéger pour lutter contre une contamination généralisée. "Un seul pays défaillant mettrait en danger le reste de la planète", a souligné le Dr Bernard Vallat, directeur général de l'Organisation mondiale de la santé animale (OIE). Les pays situés aux marges de l'Europe touchés par le virus H5N1 doivent être considérés comme un bouclier et aidés pour confiner les volailles malades, les détruire et procéder à la désinfection des élevages, ont affirmé les responsables de l'organisation. Une quinzaine de pays européens ont déjà été touchés par le virus H5N1, dont huit dans l'Union européenne (Grèce, Italie, Autriche, Allemagne, Hongrie, Slovénie, France et Slovaquie). La Turquie, la Roumanie, la Russie, la Croatie, l'Azerbaïdjan, la Bulgarie, la Géorgie et la Bosnie ont également été touchés. Trois pays d'Afrique ont également enregistré des cas de H5N1 (Nigeria, Niger et Egypte).
