Arrivée en retard d'au moins 15 minutes à l'audience de vendredi après-midi dans un tribunal du centre de Los Angeles, Paris Hilton avait été accueillie par un mur de photographes et de caméramen. Elle est ressortie quelques heures plus tard le visage fermé. La starlette va passer une partie de l'été sous les verrous. Le juge devant lequel elle comparaissait l'a condamnée à 45 jours de prison pour avoir violé les termes d'une mise à l'épreuve en conduisant sans permis. Paris Hilton n'a pas été placée sous mandat de dépôt, mais elle devra se présenter dans une prison de l'agglomération de Los Angeles le 5 juin pour commencer à purger sa peine.
La richissime héritière, âgée de 26 ans, devait répondre de son interpellation le soir du 27 février au volant de sa voiture sur le célèbre Sunset Boulevard, dans l'ouest de la mégapole californienne. Elle roulait trop vite et les phares de sa Bentley n'étaient pas allumés, selon le procès-verbal de la police. Circonstance aggravante, le permis de conduire de la jeune femme avait été suspendu à la suite de son arrestation pour conduite en état d'ivresse en septembre 2006, délit qui lui avait valu une condamnation le 22 janvier à trois ans de mise à l'épreuve.
Paris Hilton en larmes à l'audience
Les représentants du parquet ont en outre fait valoir que Paris Hilton avait été interceptée le 15 janvier par la police d'Etat californienne, qui l'avait informée qu'elle n'avait pas le droit de conduire, sans toutefois lui dresser de procès-verbal. Cet élément invalidait, selon le parquet, l'argumentation du porte-parole de la jet-setteuse, Elliot Mintz, qui avait affirmé auparavant que sa cliente ne savait pas qu'elle n'avait pas le droit de conduire. Le procureur de la ville de Los Angeles Rocky Delgadillo avait enfin affirmé que Mlle Hilton avait montré son mépris envers les décisions de justice en ne s'inscrivant pas en temps et en heure à un programme d'éducation aux méfaits de l'alcool, comme sa condamnation de janvier lui en faisait l'obligation.
Selon le site internet spécialisé dans les célébrités TMZ.com, Paris Hilton était en larmes lors de l'audience de vendredi, et a demandé "pardon" à de multiples reprises au juge, dans une salle où se trouvaient également ses parents Rick et Kathy, abasourdis par la décision du juge. De son côté, l'avocat de Paris Hilton, Howard Weitzman, a dit vouloir faire appel de la condamnation, qu'il a qualifiée de "non nécessaire, pas adaptée et quasiment absurde". Et de juger : "Elle a été particulièrement visée (en raison de sa célébrité), à mon avis".
